「煉獄に行くために地獄を逆行する」：アラスカの荒野で迷子になって67日間を過ごした旅行者

(ライセンス/ゲッティイメージズ)

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1961 年、シンシナティのすぐ南、ケンタッキー州アーランジャーの郵便局員ウィリアム "ビル" ウォーターズは、有意義な休暇を積み上げていました。まともな人間なら誰でもそうであるように、彼は機会を捉えてアラスカへ車で向かいました。彼は後にこう語った。「休暇中に一人でアラスカまで車で行き、スティーズ・ハイウェイを通ってユーコン川のほとりにあるサークル・シティまで寄り道することにした。サークルに着いたらハイキングをすることにした」。」 67日後、彼は九死に一生を得て生還した。

初日、1961年6月20日、ウォーターズはフェアバンクスの北東150マイルにあるサークル近くの高速道路に車を停め、バーチ・クリークの西側約3マイル離れたビッグ・レイクへ徒歩で向かった。北への長い旅に合わせて、彼はさまざまなキャンプ用品を詰め込みましたが、そのほとんどは車の中に閉じ込められたままでした。

また、南北戦争の退役軍人ジョン・ミード・グールドが初版1877年に出版した「キャンプアウトの仕方」のコピーも残されていた。一部の部分はおそらく古いものであるが、本の多くは依然として洞察力に富んでいる。グールドはこう書いている、「新しい発明に急いでお金を費やしてはいけない。毎年、特許を取得したナップザック、折りたたみ式ストーブ、調理器具、またはキャンプトランクと簡易ベッドを組み合わせたものが市場に出されている...それらはすべて放っておいてください。」その他の知恵には、「ベッドメイクに費やす時間を有効に使う」「快適で耐久性のあるものなら好きなものを着る」などがありました。ウォーターズにもっと関連することとして、グールド氏は、「これまでに行ったことのない場所に旅行する場合は、早めに地図を調べ始めてください。」と述べた。

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その日、ウォーターズさんは問題なく湖に到着した。彼は一時間釣りをしたが満足できなかった。彼はフェアバンクス・デイリー・ニュース・マイナーに次のように語った。「丘陵地帯に小川があるに違いないと思って、そこを目指しましたが、見つけられませんでした。私は引き返そうと向きを変え、この川を辿っていけば、元の場所に戻れるだろうと考えました」道。"

彼はビッグ・レイクに戻り、バーチ・クリークを追い始めた。残念なことに、彼は道を間違えて、小川を下流に沿って進んでしまいました。もし彼が上流に向かっていれば、あるいはグールド氏が地域地図を調べていたら、ウォーターズは道路や人々にぶつかっただろう。

5日目の6月25日、ウィーン・アラスカ航空の従業員がフェアバンクス地域当局に、サークル近くの幹線道路を小さな荷物を連れて歩いている身元不明の観光客が数日ぶりに歩いていると通報した。

6日目の6月26日、捜索が本格的に始まった。フェアバンクス捜索救助隊の隊員は、ビッグレイクから約1マイル離れた場所でポールにTシャツが取り付けられているのを発見した。民間航空パトロール隊の飛行士が、ウォーターズがいたはずの小道のすぐ北で、間に合わせのタープ寝袋を発見した。

7日目、6月27日、CW「ショーティ」ブラッドリーが所有するタルキートナからのブラッドハウンドのチームが狩猟を支援するために飛行機で到着した。関係者のほとんどはウォーターズ氏が死亡したと考えていた。その時までに、ニュースマイナーはこの作戦を「ウィリアム・C・ウォーターズの遺体を見つける」ための捜索と呼んでいた。

ブラッドハウンドたちは道で匂いを嗅ぎつけ、それを追ってビッグ・レイクに直行し、そこで何度も水に飛び込もうとした。ブラッドリーはウォーターズが湖の底で死んでいると確信していた。ダイバーが２時間半にわたって捜索したが、人の遺体の痕跡は見つからなかった。同じ日、州警察官がサークルから22キロメートル離れたバーチクリークにある放棄されたキャンプを発見した。

8日目、6月28日も湖での捜索が続けられた。グラップリングフックが引きずられて横切ったが、明らかに運が悪かった。この時点で当局はウォーターズ氏の死亡を推定したが、宣言はしていない。

一方、ウォーターズ氏は、自分が窮地に陥っているかもしれないと気づいたばかりだった。「最初の3、4日は飛行機の音は聞こえましたが、道に迷ったとは思わなかったし、飛行機のことについてあまり考えていませんでした」と彼は語った。ついにパニックが始まり、彼は「できるだけ早く流れを追い始め」、無意識のうちに救助者から遠ざかってしまった。

6月末から7月、そして8月の終わりにかけて、ウォーターズはアラスカの荒野をさまよった。低い木があらゆる角度から突き刺さり、彼の薄い服をズタズタに引き裂いた。不十分なモカシンを履いた彼の足は、荒れた土地やマススキーグの中を耕すにつれて腫れ上がりました。「日に日に悪化していき、足が痛くて腫れて、ほとんど歩けなくなりました。二度と履けないのではないかと、靴を脱ぐのが怖かったです。」と彼は言いました。蚊の群れのせいで、傷つきやすい手首と足首が傷だらけになってしまいました。「最初は暑くて蚊もひどかったですが、その後2日半雨が降り、寒くて悲惨な状況になりました。」

彼は 2 か月間以上、クランベリー、ラズベリー、ローズヒップを食べて暮らしていました。「熟す前にベリーを食べたんです」とウォーターズさんは語った。「そして、季節が終わり、ベリーがなくなり始めたので、私も行こうと思った。飢えに打ちのめされ、鮮明な食べ物の記憶と渇望が彼の思考と夢を支配した」「ローストビーフとグレービーソース、温かいミンチミートパイとアイスクリーム、バターを塗ったポップコーン、ゆで卵とカントリーハムを夢見ています。鍋にチリや野菜のスープを作れたらどんなに素晴らしいだろうと考えます。」

43日目、8月1日、検死陪審はフェアバンクスで招集されたが、ウォーターズの死亡を宣言するには時期尚早であると結論付けた。家に帰ると家族が彼の財産を分割し始めたため、郵便局は彼の給与を減額した。ウォーターズさんが救出された後、アラスカ州警察のウィリアム・トラフトン警部補は「陪審員をもっと信頼できるようになった」と宣言した。

一度、彼は疲れて動けなくなって地面に倒れました。ウォーターズさんは、「私は仰向けに横たわり、足を組み、ハンティングコートを着ていました。何かが私の足を何度もひっくり返していました。私が足を元に戻し、また何かが足をひっくり返しました。最後に、私は足を引っ張りました」と述べた。頭からコートを脱ぐと、小さな子熊がいました。」近くに2頭の大きなクマが見えたが、彼の突然の動きに、彼らはみな逃げていった。

終わりのない孤独の中で、彼は絶望し、自殺を考えました。彼の希望はとうの昔に消え去っていた。「時折、飛行機がかなり近くに来ることがあり、私は外に出てハンティングコートを振りました」と彼は語った。「飛行機は遠すぎたので、100万年も経っても私を見つけることはできないだろうと思っていました。」ウォーターズ氏によれば、最も最悪だったのは睡眠不足だったという。「横になることもありましたが、緊張がひどくて眠れず、疲れて起きてしまうこともありました。」

彼の道は偶然にも、アラスカの煉獄の方向へと彼を導きました。この場所は地図製作者ウィリアム・ヤナートの老人ホームで、彼は「住むには地獄のような場所だった」という理由からこの場所を煉獄と名付けた。同じく地理学者のトム・イーリー氏は、「この場所は、私がこれまでユーコン川沿いで経験したどの場所よりも蚊が大量発生しており、何かを物語っている」と述べた。ニュースマイナーは後に、ウォーターズが「煉獄に到達するために地獄を逆行した」と示唆した。

65 日目、8 月 24 日、ウォーターズは 42 歳になったが、そのことを彼は知らなかった。その時までに、彼は時間を忘れていました。彼の錯乱の中で、日はどんどん長くなり、それらが互いに溶け合うまで続きます。彼はもはや毎日を生き延びるのではなく、一瞬一瞬を生き延びました。生きている時間がさらに増えるごとに勝利となり、1 時間ごとにほぼ計り知れない勝利が得られました。救出されたとき、彼はまだ2～3週間しか経っていないと思っており、2か月も経っていなかった。

66日目、8月25日、彼は肉体的限界のギリギリの状態にあった。避けられそうに見える事態に備えて、彼はローズヒップの供給に囲まれた頑丈な丸太にもたれて横たわった。するとモーターの音が聞こえた。ウォーターズさんは、「ある日、ボートが川を上っていく音を聞いたのですが、川に着くところで転んでしまいました。私は衰弱していたので、彼らはそのまま通り過ぎていきました。もう彼らに会えないだろうと思っていました。」と語った。

67日目、8月26日、彼は再び船が通り過ぎる音を聞いた。「タックルボックスを持って川まで這って行き、そこで待っていると、1時間後に彼らが戻ってきました。」 2人のヘラジカ猟師は、ウォーターズが最後に目撃された場所から120キロ離れた人里離れた場所で、川のほとりから細い腕が伸びてくるのを見て衝撃を受けた。

ハンターたちはウォーターズを移動させる前に、加糖ウォッカと水で強化した。彼らはまずウォーターズさんをサークル・ホット・スプリングス・リゾートに連れて行き、そこでウォーターズさんは人生で最高の食事と呼んだチキン・ヌードル・スープのボウルを楽しんだ。彼はまた、ケンタッキー州に短く、ほとんど簡潔な電報を送り、「病院に行くところです。いつか家に帰ります。ルート夫人とバッドに伝えてください。ビル・ウォーターズ。」と送った。

彼がフェアバンクスのセント・ジョセフ病院に到着したとき、体温は現場のどの機器でも測定できないほど低かったが、おそらく90度台前半だった。 6 月初旬には 180 ポンド（約 180 ポンド）あった健康的な体重だったが、今では 90 ポンド（約 90 ポンド）しかなかった。やつれた体とくぼんだ目はスタッフにホロコースト生存者以外の何ものを思い出させなかった。

フェアバンクス・デイリー・ニュース・マイナー紙の一面は、1961年8月のウィリアム・「ビル」・ウォーターズの救出について報じた。

彼の話は全国的な注目を集めた。貧しいフェアバンクスでは彼は有名人であり、それが彼の回復に恩恵をもたらした。看護師や他のスタッフは彼を溺愛していた。地域住民がわざわざ食料を届けに来てくれました。ウォーターズさんが記者に、ハイキングが失敗し、チョコレートがとても恋しかったと語ったところ、フェアバンクスの夫婦がすぐにボックスを送ってくれた。人々が彼の誕生日を逃したことを知ると、食料品店が巨大なケーキを降ろしました。

親戚や友人、さらにはエルランダーにあるお気に入りのレストランからも手紙が病院に殺到した。しかし、メッセージのほとんどは、この物語を読んで彼とつながりたい、または彼を褒めたいと思った見知らぬ人からのものでした。何人かの女性は彼に結婚を申し出、ある女性はケンタッキーに戻るために彼に同行できるようにアラスカまでの交通費を払うと申し出た。

プロテインとデザートを多めにとった食事のおかげで、ウォーターズの体重は9月5日までに130ポンドまで増えたが、筋力の回復は遅かった。 9月21日、病院は彼を釈放した。友人がケンタッキー州から飛行機で来て、車で家に帰りました。ビッグレイクへのハイキングを開始してから 96 日後、彼はフェアバンクスを出発しました。「いい釣り旅行をしてしまった」とウォーターズさんは語った。 1974 年、彼はアラスカへの短い帰国旅行でその間違いをいくらか修正しました。

ウォーターズの経験から適切な教訓を引き出すことはできません。アラスカで失われた67日間の苦しみは過酷なものであったが、それでも彼が自分の行動の影響や、生活や健康に永続的なダメージを与えなかったということは今でも注目に値する。郵便監督官はウォーターズ氏を復職させ、昇給と遡及給与を与え、療養のために「望むだけの時間」が与えられるだろうと述べた。ニュース・マイナーのダーモット・コールが25年後に彼に連絡を取ったとき、ウォーターズは帰国以来一度も医師の診察を受けていなかった。

ウォーターズも同意しただろうから、彼は死ぬべきだった。彼は主に自分の選択のせいで苦しみ、生得的なスキルや決意のおかげでほとんど、あるいはまったく感謝されずに生きてきました。彼が明確に認めたように、彼は「頭脳はそれほど高くないが、優れた体質」を持っていた。彼は何十年にもわたって訪問者に語られる統計であり、警告の物語であるべきでした。しかし、時には準備よりも偶然の方が重要なこともあります。 1962年にビートルズが最初のシングルをリリースする前に亡くなる代わりに、ウォーターズはバンドのメンバー2人よりも長生きした。彼は2003年まで生き、84歳で亡くなった。

主な情報源:

コール、ダーモット。「ウォーターズ・サーガは世界を興奮させる。」フェアバンクスデイリーニュース - マイナー、1986 年 1 月 12 日、H-5。

イーリー、トム。「ウィリアム・ヤナート軍曹、地獄の地図製作者。」地理的レビュー 92、いいえ。 4 (2002): 582-596。

グールド、ジョン・ミード。キャンプアウトの方法: 南北戦争兵士の経験に基づいたアウトドアアドベンチャーに関する専門家のアドバイス。ニューヨーク：スクリブナー・アームストロング社、1877年。

「スキンダイバーは観光客を見つけられない。」フェアバンクス・デイリー・ニュース - マイナー、1961 年 6 月 28 日、7。

スナップ、トム。「ケンタッキー州を訪れる観光客に手紙や贈り物が殺到。」フェアバンクスデイリーニュース - マイナー、1961 年 9 月 5 日、1、9。

スナップ、トム。「行方不明の観光客が生きて発見された。」フェアバンクスデイリーニュース - マイナー、1961 年 8 月 28 日、1、3。

スナップ、トム。「地獄から煉獄まで逆向きに歩く。」フェアバンクスデイリーニュース - マイナー、1961 年 8 月 30 日、1、9。

「ウォーターズを探しているもの」フェアバンクス・デイリー・ニュース - マイナー、1961 年 9 月 18 日、7。

「サークルエリアの観光客が行方不明です。」フェアバンクスデイリーニュース - マイナー、1961 年 6 月 26 日、1、3。

「ウォーターズはケンタッキーの自宅に戻る予定だ。」アンカレッジ・デイリー・タイムズ紙、1961年9月22日、15日。